Wist je dat veel paprika’s, komkommers en tomaten in je supermarkt uit Marokko komen? Of zelfs verder? De afgelopen jaren is de import van groente en fruit van buiten Europa flink toegenomen. Maar er is een alternatief dichter bij huis dat vaak wordt overgeslagen: groenten en fruit uit de Balkan.
Waarom groenten en fruit uit de Balkan?
Denk aan landen als Albanië, Noord-Macedonië, Servië, Bulgarije en Griekenland. Stuk voor stuk regio’s met vruchtbare grond, gunstige klimaatomstandigheden en een rijke landbouwtraditie. En toch staan ze zelden bovenaan het lijstje van groente- en fruitimporteurs. Waarom? Deels door onbekendheid. Deels door oude vooroordelen. Maar dat is aan het veranderen.
De Balkan biedt niet alleen een duurzamer alternatief, het is ook nog eens verrassend veelzijdig. Steeds meer ondernemers slaan bruggen tussen Balkan-telers en West-Europese markten. Zoals Beluli Durim van BFG International, die met zijn bedrijf een netwerk opbouwt tussen lokale boeren en Europese groothandels en retailers. “Vers. Eerlijk. Divers. Samen voor duurzaamheid” is hun motto. En dat is geen loze slogan.
Duurzaam transport, korte lijnen
Een groot voordeel van import uit de Balkan: de logistiek is overzichtelijker dan je denkt. In plaats van lange routes via Spanje en Noord-Afrika worden veel producten direct verpakt en verzonden vanuit bijvoorbeeld Albanië naar Italië (Ancona), en vandaaruit verder per vrachtwagen. Korte ketens, minder uitstoot en meer controle over kwaliteit en levertijd.
Er wordt zelfs gesproken over samenwerking met SwissClimate om CO2-uitstoot nog verder terug te dringen via efficiënte zeevracht. Het zijn kleine stappen met grote impact. Zeker als je bedenkt dat veel Noord-Afrikaanse producten vaak niet aan de strenge EU- of Zwitserse normen voldoen.
Welke groenten en fruit komen uit de Balkan?
De Balkanregio biedt een breed assortiment aan groente en fruit:
- Paprika’s: bekende rassen zoals Dolma en Kapia
- Aardbeien: verse oogst van december tot april
- Druiven: stevige, smaakvolle rassen uit Albanië en Noord-Macedonië
- Citrus: dankzij het klimaat uitermate geschikt voor teelt
- Watermeloenen en nectarines uit Griekenland
En dan hebben we het nog niet gehad over de potentie voor biologische en residuvrije producten. Veel telers werken al met natuurlijke bestrijdingsmiddelen en zijn bezig met certificeringen die de Europese markt vraagt.
Economische kansen voor de regio
De Albanese overheid wil de exportwaarde van de landbouw verhogen tot €1 miljard. Dat betekent investeringen in technologie, bodemkwaliteit en professionalisering van teeltbedrijven. Er is ruimte, er is motivatie en er is een generatie jonge ondernemers die vooruit wil.
Voor Europese importeurs biedt dit kansen: betrouwbaarheid, seizoenszekerheid en producten die aan de hoogste standaarden voldoen. Denk aan groothandels, horecagroothandels en zelfs foodretailers die op zoek zijn naar een onderscheidend, duurzaam verhaal.
Groenten en fruit uit de Balkan zijn geen last-minute oplossing. Het is een groeimarkt.